Autor: Proyecto FarFalle

B/O ÁNGELES ALVARIÑO EN SC DE TENERIFE. VISITA INESPERADA.

El edificio volcánico tiene una altura de 275 metros con respecto al fondo marino antes de la erupción de 2012. La cima principal se encuentra a 88 metros con respecto a la superficie del océano. El volcán Tagoro, en el Hierro, sigue activo en fase de desgasificación emitiendo calor y gases, lo que produce una ligera acidificación en un área muy localizada sobre el cráter principal y secundario. Se han registrado anomalías fisicoquímicas significativas superiores a 0,8 unidades de pH (acidificación oceanica) y de hasta +0,45 ºC de aumento de temperatura (calentamiento oceánico). Dichos valores corresponden en términos de cambio climático a la acidificación del océano superficial esperado a nivel global para dentro de 2 siglos y al calentamiento global de las aguas superficiales esperado para dentro de 100 años.

Desde el 7 hasta el 17 de marzo de 2016 tendra lugar el Proyecto VULCANA (VULcanología CANaria SubmariNA) en aguas canarias a bordo del buque B/0 Ángeles Alvariño. Como personal participante trabajan el Centro Oceanográfico de Canarias, de Málaga y de Madrid, además de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Universidad de Salamanca, el Observatorio Ambiental de Granadilla y DC Servicios Ambientales.

El objetivo principal del proyecto VULCANA es evaluar el grado de afección y la recuperación sobre el ecosistema marino del volcán submarino de la isla de El Hierro, haciéndolo extensible a cualquier otra región del archipiélago sensible a actividad volcánica submarina. Para ello, se realizara la monitorización de las propiedades físico-químicas, biológicas y geológicas del proceso eruptivo submarino de la isla de El Hierro y otros puntos sensibles, dando continuidad así a la primera y única serie temporal de datos multidisciplinares de un volcán monogenetico submarino en aguas españolas.

1. Estudio de la variabilidad espacio-temporal de la salida de calor por los principales focos de actividad, del sistema del dióxido de carbono oceánico (salida de gases), de los ciclos biogeoquímicos de los nutrientes mayoritarios (nitrógeno, fósforo y silicio), de la secuencia redox de especies químicas (oxigeno, nitrógeno, hierro, manganeso, azufre),  y de las concentraciones de metales pesados en el entorno del volcán.

2. Evaluación del impacto del proceso eruptivo sobre los niveles tróficos inferiores, es decir, estudio de la abundancia, composición y metabolismo microbiano, distribución, composición y biomasa del mesozooplancton y  estudio taxonómico de grupos planctónicos (crustáceos, moluscos, quetognatos y medusas).

3. Caracterización fisiográfica, morfológica y estructural de los fondos marinos asociados a emisiones submarinas y zonas adyacentes. Identificación y caracterización de las estructuras asociadas a procesos activos, de geo-habitats relacionados con la actividad volcánica. Modelado y simulación numérica de las consecuencias de la posible actividad de estructuras singulares.



HOT SPOT. GEOLOGÍA DE LAS ISLAS CANARIAS

El Archiélago Atlántico de las Canarias esta formado por un conjunto de 7 islas y 4 islotes, situado a 97 km del continente oeste africano. El Hiero, La Gomera, La Palma, Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria y Lanzarote. Al norte de este último se encuentra el archipélago de Chinijo con cinco islotes: La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste y dos kilómetros al noreste de Fuerteventura está el islote de Lobos.

La superficie total de las Canarias es de 7.446 km². Siendo la isla de mayor dimensión Tenerife con una superficie de 2.034,38 km² y la más pequeña El Hierro con 268,71 km². Las islas son de origen volcánico y forman parte de la región natural de la Macaronesia junto con los archipiélagos de Cabo Verde, Azores, Madeira y Salvajes.

Canarias es muy reciente geológicamente, con apenas 30 millones de años de antigüedad. Sus grandes edificios volcánicos se apoyan sobre grandes bloques de la corteza oceánica, y en la zona de contacto con la corteza continental africana. La disposición de las islas refleja la red de fallas presentes en la corteza oceánica. Las Canarias no están en ninguna zona donde choquen placas, están en la mitad de la placa africana, bastante alineadas y su edad depende de su longitud, las más al este: Lanzarote & Fuerteventura, son las más viejas y las más hacia el oeste: El Hierro & La Palma, son las más jóvenes. Son tan jóvenes que todavía están creciendo. Algo parecido les ocurre a las Islas Hawai que están en mitad de la placa pacífica casi en línea recta, de igual manera que las Canarias, su edad depende de su longitud geográfica, pero las que están más al este son más jóvenes y las que están más al oeste son más viejas.

El geólogo canadiense J. Tuzo Wilson en 1963, dio una posible explicación al origen de las Canarias. Debajo de la corteza oceánica hay zonas donde el magma terrestre está muy cerca de la superficie. Las llamó «puntos calientes». Los puntos están fijos en el magma terrestre, no se mueven. De vez en cuando erupcionan. La erupción surge en el fondo del mar, pero poco a poco la lava que sale va formando una montaña submarina, si llega hasta a la superficie se forma una isla. Tras la erupción, hay una época de calma. Cuando se vuelve a producir una erupción suficientemente grande se crea una nueva isla que está al oeste de las anteriores. En ningún momento las placas tectónicas dejan de moverse.

La historia geológica de las islas es muy compleja. Encontramos varias fases de coladas de lavas que dan un típico relieve volcánico. Durante las grandes glaciaciones Canarias tuvo un clima más árido que favoreció la erosión y la aparición de derrubios en las laderas y los barrancos. Las costas son las más expuestas al ímpetu de la erosión, debido a la actividad marina. Hay muy pocas zonas de acumulación, existen muy pocas playas naturales. Predominan los grandes acantilados. Canarias es la región española con mayor longitud de costas, 1583 km.

CLIMATOLOGÍA EN CANARIAS

Las Islas Canarias poseen unos rasgos climáticos muy específicos, se trata de una zona donde interactúan dos conjuntos de factores a distinta escala, por un lado, la dinámica atmosférica propia de las latitudes subtropicales, y por otro lado, el hecho de tener la mayoría de las islas un relieve abrupto, bañadas por una corriente oceánica fría y próximas a un continente. Las islas se sitúan entre los 28º y 29º N del Ecuador, próximas al trópico de Cáncer, deberían de ser más calurosas, pero nuestros famosos y queridos amigos los vientos alisios influyen bastante sobre ellas.

¡Dichosos Vientos Alisios! Parten desde el paralelo 30º aprox. hacia el Ecuador, atravesando las Islas aportan gran humedad y una uniformidad de temperatura. Las islas están afectadas por los vientos alisios durante todo el año, son vientos constantes que soplan desde zonas polares de ambos hemisferios a zonas ecuatoriales. Tienen su origen en el anticiclón de las Azores, en torno al paralelo 30º, presentan dos componentes: vientos alisios inferiores, frescos y húmedos, procedentes del norte y noreste, que actúan entre el nivel del mar y los 1500 m de altitud, y los vientos alisios superiores, cálidos y secos, que soplan por encima de los 1500 m, y que son fruto de la circulación general del oeste en altura. Las siete islas canarias actúan como un obstáculo para los vientos alisios por lo tanto sufren modificaciones regionales cuando entran en contacto con ellas, soportando cambios locales debido a la configuración de cada una de las islas.

¡Nubes! Dependiendo del desplazamiento que sufre el anticiclón de las Azores, los alisios varían en intensidad a lo largo del año. En invierno, el anticiclón se desplaza hasta situarse cerca de Canarias, en Madeira, siendo menos importante la acción de los alisios al venir cargados de menos humedad al recorrer menos espacio en contacto con el mar. En verano, el anticiclón se sitúa más lejos de Canarias, en Las Azores, por lo que la acción de los alisios es más intensa, dando lugar a nubes cargadas de humedad que llegan al Archipiélago. Los vientos alisios inferiores, fríos y secos en su origen, se van cargando de humedad en su desplazamiento hacia el sur, al discurrir sobre la superficie del océano, al tiempo que aumenta su temperatura. Al chocar con las fachadas orientadas al norte, los alisios inferiores inician un ascenso por las laderas. Al subir se condesan y aumenta su humedad. La circulación de los vientos alisios superiores, secos y más ligeros, impiden ese ascenso a partir de los 1500-1600 m provocando una condensación aun mayor y formando el conocido ‘mar de nubes’ tan típico de las vertientes norte. Las diferencias de temperatura y humedad entre alisios superiores e inferiores provocan la llamada inversión térmica. Esto significa que no siempre a mayor altitud va haber más frío o más humedad. Hacia los 2000 m, por encima de la zona de inversión, donde actúan los vientos alisios superiores, se registran temperaturas más altas y aire más seco. Mientras, por debajo de la zona de inversión, hacia los 800 m, las temperaturas son más bajas y el aire más húmedo.

¡Fenómeno upwelling! Es necesario considerar la rama meridional de la corriente oceánica de El Golfo que desciende en latitud paralela a las costas de Portugal y Marruecos. Se caracterizan por ser mas frías a las que les corresponde por su latitud, porque los vientos alisios retiran hacia el oeste el agua más superficial, y con ello facilita el ascenso de aguas más profundas y más frías. Una de las peculiaridades de esta corriente fría de Canarias es que enfría el aire que está en contacto con ella e impide que este aire húmedo suba y forme nubes que den lugar a la lluvia.

¡Dichosa calima! Otro factor a tener en cuenta es la llegada esporádica de masas de aire cálidas y secas procedentes del desierto sahariano. Los vientos locales que soplan del continente africano tienen dirección sursureste, arrastran polvo desértico disminuyendo la visibilidad y provocando una quietud del mar, apareciendo el color rojizo del cielo y un aire muy calido. Es el único responsable de los días más calurosos en Canarias.

¡3718 metros de altura en el Teide! La orografia de las Islas Canarias es muy compleja, exceptuando Lanzarote y Fuerteventura. La altitud y la orientación del relieve son los responsables de las diferencias en la distribución espacial de los elementos climáticos, principalmente de la precipitación, la temperatura y la nubosidad. Cada isla, y cada área dentro de la propia isla, van a estar condicionada por todos estos factores. El relieve actúa como obstáculo y barrera a la dirección de los vientos, proporcionando un desigual reparto de temperaturas y de humedad. Es aquí donde se establece la diferencia entre las islas altas y las islas bajas, pues las primeras se benefician de la humedad de los alisios. También existen diferencias entre el norte y el sur, y también dentro de la propia vertiente norte, donde se establecen distintas zonas según la altitud, pues al existir un desnivel tan acentuado, se marcan en poca distancia diferentes zonas climáticas.

BOMBA VERTICAL OCEÁNICA EN REMOLINOS DE MESOESCALA. PROYECTO PUMP

La Universidad de las Palmas de Gran Canaria, junto con el Instituto de Ciencias Marinas de Vigo IIM-CSIC ambos en España, la Universidad de California en Los Ángeles-Estados Unidos, el Centro Helmotz de Investigación Oceanográfica-Geomar de Kiel en Alemania, el Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada en México y el Real Instituto de Investigaciones Marinas de Holanda se han unido para realizar una campaña oceanografía a bordo del Buque de Investigación Oceanográfico Hésperides de la Armada Española durante tres semanas, del 31 de agosto hasta el 23 de septiembre de 2014 en el sur de las Islas Canarias, España, con el objetivo de estudiar la Bomba Vertical Oceánica en remolinos de mesoscala.

El llamado Corredor de Remolinos de Canarias se desarrolla en aguas del archipiélago, es una estructura permanente en el Océano Atlántico subtropical oriental, consiste en una fila de remolinos que se desplazan lentamente hacia el oeste, viajan desde el sur de las Islas Canarias hasta al menos, el medio del Océano Atlántico. Se forman por el choque de las corrientes canarias marinas y los vientos alisios con las islas y se generan con mayor frecuencia en primavera y en verano.

Los remolinos, también llamados “eddies” son estructuras con un diámetro entre 100 y 200 kilómetros y con unas profundidades de hasta 300 y 700 metros. Hay que distinguir dos tipos, los ciclónicos y los anticiclónicos, estos dominan sobre los primeros siendo más estables y girando en sentido a las agujas del reloj, a diferencia de los primeros. Los remolinos anticiclónicos bombean el abono desde el océano profundo oscuro al iluminado superficial generando una explosión de vida. Son verdaderos oasis de vida en medio del océano, hacen emerger desde el océano aguas ricas en nutrientes y propicias para el crecimiento del plancton.

El proyecto PUMP está orientado en determinar el bombeo y su efecto sobre el ecosistema con particular atención al plancton vegetal, base de la cadena alimenticia en el océano. ¿Qué carga de vida puede llevar un remolino y cuáles son los mecanismos asociados? Su objetivo es medir la huella tridimensional de los remolinos que se forman, ver como se generan y obtener datos en cuanto a temperatura del agua, salinidad, ecosistema y campo de corrientes, entre otros parámetros.

Los científicos están centrados en tres enormes remolinos oceánicos que en este momento están activos 300 millas al suroeste de las islas. El principal es un remolino anticiclónico que emerge desde profundidades de alrededor de 300 metros y mueve masas de agua tremendas de hasta un millón de metros cúbicos por segundo. Las corrientes máximas que genera no superan los 10 kilómetros por día, y se pueden observar gracias al desarrollo de la Oceanografía por satélite, desde el espacio, gracias al desnivel que generan en la superficie del mar, 20 centímetros en 100 kilómetros.

A la espera de datos y nuevas conclusiones…